Avec 7 exoplanètes, l'étoile HD 10180 pourrait battre un record

Un sujet pour les rêveurs. Et plus...


Un cortège d'au moins 5 Planètes de type solaire, HD 10180. C'est ce que déduisent des astronomes des observations réalisées avec l’instrument Harps équipant un Télescope à La Silla au Chili. On commencerait donc à découvrir des systèmes planétaires se rapprochant du Système solaire...
Depuis ce lundi 23 août 2010 se tient le colloque Detection and dynamics of transiting exoplanets à l’Observatoire de Haute-Provence. Rappelons que c’est précisément avec un télescope de cet observatoire que Michel Mayor et Didier Queloz avaient découvert la première Exoplanète en Orbite;" l'avait déjà été par Aleksander Wolszczan en 1992). Un an d'observations réalisées à l'OHP avec le spectrographe Elodie avaient été nécessaires. L'annonce de la découverte fut faite à Florence lors de la Ninth Cambridge Workshop on Cool Stars, Stellar Systems and the Sun, le 6 octobre 1995.
Presque 15 ans plus tard, ce colloque de l'OHP est l'occasion d'une surprenante nouvelle : il existe 5 planètes en orbite autour de l’étoile de type solaire HD 10180, située à 127 années-Lumière australe de l’Hydre mâle (le Serpent de Mer). Il se pourrait même qu’il y en ait 7, dont une tellurique, légèrement plus massive que la Terre, orbitant en seulement 1,8 jour autour de son étoile. Si c’est bien le cas, cette planète doit ressembler à Io D la volcanique. On connaît déjà une super Io de ce genre, l’exoplanète Corot-7b.

Cette image à grand champ montre le ciel autour de l'étoile HD 10180, qui apparaît comme une étoile assez brillante juste au-dessous du centre. L'image a été créée à partir de photographies prises avec des filtres rouge et bleu. Les halos colorés autour des étoiles sont des artefacts dus au procédé photographique. Crédit : ESO, Digitized Sky Survey 2/Davide De Martin.

Un article co-signé par Michel Mayor et Didier Queloz détaille les mesures réalisées durant 6 ans sur l'étoile HD 10180 avec l’instrument Harps. Installé sur le télescope de 3,6 mètres de l’ESO à La Silla au Chili, ce spectrographe permet des mesures d’une précision inégalée, qui en fait le meilleur chasseur d’exoplanètes au monde.
On peut alors déceler les décalages spectraux complexes provenant des mouvements d’oscillation d’une étoile en réponse à l’attraction d’un cortège de planètes. C'est la méthode des vitesses radiales, l'une de celles utilisées pour détecter des exoplanètes.

Gros plan autour de HD 10180. Comme la précédente, l'image a été créée à partir de photographies prises avec des filtres rouge et bleu. Les halos bleu et orange autour de l'étoile, et les huit pointes de lumière sont des artefacts. Le remarquable système planétaire autour de cette étoile est beaucoup trop proche d'elle pour être visible. Crédit : ESO, Digitized Sky Survey 2-Davide De Martin

Comme on ne connaît pas l’inclinaison des orbites des exoplanètes autour de HD 10180, on peut seulement estimer une masse minimum. En général, cependant, cette masse minimum est proche de la masse réelle de la planète. Dans le cas présent, la méthode permet de déduire qu’il existe 5 planètes dont les masses sont semblables à celle de Neptune vont de 0,06 à 1,4 fois la distance Terre-Soleil, avec des périodes  orbitales allant de 6 à 600 jours.
Mais selon les chercheurs, deux autres planètes sont probablement là. L’une des deux devrait ressembler à Saturne (avec une masse minimum de 65 masses terrestres) tournant autour de l’étoile en 2.200 jours. L’autre devrait être la planète la moins massive jamais découverte avec une masse d’environ 1,4 fois celle de la Terre.

La suite de l'article : futurasciences
.